Artículo online - Publicado el 28-12-18
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Escenas violentas en las calles de París y otros lugares de Francia han llamado la atención internacional. Después de semanas de protestas y bloqueos para detener los aumentos de impuestos en la gasolina y especialmente en el combustible diesel, el movimiento Yellow Vest finalmente logró que el gobierno retrocediera. Primero, el 4 de diciembre, suspendiendo el impuesto al carbono propuesto durante seis meses, luego durante todo el 2019. Menos de una semana después, el 10 de diciembre, el presidente Emmanuel Macron anunció, en la televisión nacional, una lista de nuevas medidas diseñadas para apaciguar a los manifestantes.
Si bien los vándalos estaban ciertamente presentes en muchas protestas callejeras, la mayoría de los chalecos amarillos eran pacíficos, muchos incluso custodiaron la tumba del soldado desconocido debajo del Arco del Triunfo en París en el apogeo de la violencia el 1 de diciembre. El movimiento es difuso y heterogéneo, sus filas están formadas por trabajadores empobrecidos, desempleados y jubilados, pero también por euroescépticos de izquierda y derecha y antiglobalistas. Su naturaleza no estructurada significa que muchas de las demandas de los chalecos amarillos son confusas y conflictivas. Lo que comenzó como una revuelta fiscal se ha convertido en un síntoma de una profunda crisis de la democracia, o quizás una señal de que Francia ya no tiene una democracia seria.
Pretexto ambiental
Durante muchos años, los políticos franceses elogiaron los beneficios de los motores diesel para ayudar a frenar las emisiones de dióxido de carbono. Las políticas gubernamentales apoyaron por completo los vehículos que funcionan con diesel para proteger el clima. Incluso el Sr. Macron fue defensor del diesel en 2016, cuando fue ministro de Economía. Pero en 2017 y 2018, el impuesto al consumo sobre el combustible diesel aumentó considerablemente, lo que se ajusta a la tarifa establecida para la gasolina.
El público francés no estaba preparado para esta repentina revuelta. Después de años de que se les dijera lo contrario, ahora se les informó que el diesel es malo para el planeta y que debía ser gravado, mientras que el auto eléctrico (que no es tan ecológico) es el nuevo automóvil seguro para el medio ambiente. Ya que incluso los votantes franceses comunes saben que sólo una pequeña fracción de los ingresos fiscales “verdes” se destina a proteger el medio ambiente, naturalmente creyeron que este era otro falso pretexto para reponer el presupuesto estatal y ayudar al gobierno a mantener sus compromisos fiscales con la Unión Europea.
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Macron retrocede
Se prometieron concesiones a Yellow Vests en el discurso del presidente Emmanuel Macron el 10 de diciembre:
• Aumento salarial financiado por el gobierno de 100 euros / mes para los asalariados mínimos.
• Abolición del impuesto sobre la renta y las contribuciones a la seguridad social del pago de horas extra.
• Cancelación del aumento planificado de los impuestos de seguridad social sobre las pensiones de jubilación en 2019 (para aquellos que ganan menos de 2.000 euros al mes).
• Hacer un llamamiento a los empleadores privados para que realicen pagos de bonificaciones voluntarias de fin de año a los trabajadores de bajos salarios.
• Pasos para reducir la evasión fiscal para personas y empresas de altos ingresos en Francia.
Según las estimaciones del gobierno, la implementación de estas medidas costará entre 8 y 10 mil millones de euros. Sin ahorros en otros lugares, el gasto público adicional podría ampliar el déficit presupuestario de las administraciones públicas al 3,5% del PIB, muy por encima del límite del 3% establecido por el Pacto de Estabilidad y Crecimiento de la UE
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Había una buena razón para que los votantes fueran cínicos. Durante el año pasado, el gobierno ha usado una variedad de pretextos de “buen samaritano” para recaudar dinero. Límites de velocidad reducidos, más radares y multas aumentadas, aparentemente para mejorar la seguridad vial; un impuesto especial más alto en el tabaco; aumento de las tarifas para las inspecciones obligatorias de vehículos de motor; mayores precios e impuestos sobre gas natural, electricidad y compañías de seguros mutuos. El aumento de impuestos sobre los combustibles para motores fue la última gota.
Mientras que el presidente Macron habló sobre la necesidad de evitar un escenario de “fin del mundo” antes de emitir una gran cantidad de CO2 al volar en su avión personal a la cumbre del G20 en la Argentina, muchos chalecos amarillos aprovecharon la oportunidad para recordarle de su propio problema de “fin de mes”. El hecho es que muchas familias francesas, particularmente en áreas rurales y pequeñas ciudades, tienen problemas para llegar a fin de mes. Gracias a su fuerte dependencia de la energía nuclear, Francia también es uno de los países desarrollados con menos emisiones de carbono del planeta.
De anti-impuestos …
Este resentimiento y la sensación de trato injusto se vieron agravados por la percepción de que Francia se ha dividido entre áreas metropolitanas prósperas con grandes sistemas de transporte público subsidiados y una periferia olvidada de pequeñas ciudades y áreas rurales, donde las opciones de transporte son pocas y el diésel es la forma menos costosa para alimentar el coche familiar. La decisión del gobierno de cobrar impuestos por los únicos medios de transporte disponibles para apoyar a los residentes más ricos y supuestamente “ecológicos” de las grandes ciudades, que tienen a su disposición sistemas de transporte público financiados por los contribuyentes, agravó la sensación de agravio en la Francia rural.
En algunas regiones, los chalecos amarillos pidieron a los comerciantes que inicien una huelga de IVA, es decir, que no agreguen el impuesto al valor agregado a las facturas de los clientes. En otros lugares, esparcieron estiércol frente a las oficinas de impuestos o taponaron las puertas de entrada. La ira popular contra el sistema tributario no era infundada. El 5 de diciembre, la Organización de Cooperación y Desarrollo Económicos (OCDE) publicó cifras comparativas que muestran que la carga fiscal de Francia (46,2 por ciento del producto interno bruto en 2017) fue la más alta entre sus miembros, incluso antes de Dinamarca y Suecia.
Teniendo en cuenta este contexto, la aparición de un movimiento anti impuestos en Francia es más que lógica. Muchos chalecos amarillos han exigido que se reduzca el número de diputados parlamentarios y que se elimine por completo al Senado, o cámara alta. También quieren poner fin a la ayuda financiera no especificadoa del Estado a varios grupos. Varios observadores vieron en estos llamados una oportunidad para el nacimiento en Francia de un Tea Party al estilo estadounidense, con inclinaciones cuasi libertarias.
… a la revuelta populista
Sin embargo, las esperanzas de que los Chalecos Amarillos fueran liberales pronto se vieron decepcionadas. Como dijo un representante en una entrevista televisiva, su “registro de quejas” se trasladó rápidamente de impuestos más bajos y “manejo adecuado del gasto público” a demandas que lógicamente requerían más gasto público e impuestos más altos.
Esta lista incluye redes de seguridad social más fuertes y salarios mínimos más altos (que muchos dueños de pequeñas empresas en el movimiento probablemente no apoyan), un límite en los salarios mensuales de 15.000 euros, una prohibición de la deslocalización de empresas, un aumento en los servicios públicos y la reintroducción de un impuesto adicional sobre los ricos. En cierto sentido, entonces, muchos de los chalecos amarillos no quieren cambiar el sistema, sino simplemente cambiarlo a su favor, a expensas de otros.
Sus demandas a menudo son mutuamente excluyentes, especialmente un mayor gasto público y menores impuestos. Francia no sólo tiene la mayor carga fiscal en la OCDE; También lidera el gasto público, con el 57 por ciento del PBI. Muchos puntos parecen tomados del Rally Nacional de extrema derecha de Marine Le Pen o de la Insoumise (FI) de la izquierda de Jean-Luc Melenchon. Juntos, el “registro de quejas” de los chalecos amarillos no se parece en nada a una lista navideña para Papá Noel.
Aun así, el movimiento parece haber conservado su independencia y su cautela de los políticos tradicionales. Esto se aplica, por supuesto, al presidente Macron, quien a pesar de sus promesas de campaña y su éxito en obligar a gran parte de la generación más antigua de políticos a retirarse, no ha revolucionado ninguno de los rasgos tradicionales de la clase dominante de Francia.
Elite separada
La desconexión fue evidente cuando el Sr. Macron continuó insistiendo sobre “mantenerse en curso” y creó un nuevo Consejo Superior para el Clima (duplicando otras entidades públicas que ya están cumpliendo este propósito). Incluso mientras lo hacía, surgieron informes sobre planes para gastar varios cientos de miles de euros en la redecoración del Palacio del Elíseo. La ministra del Interior, Christophe Castaner, se abalanzó en un costoso helicóptero del gobierno para encontrar a los manifestantes de Yellow Vest, mientras que un legislador del partido gobernante admitió en una entrevista que no tenía idea de cuál era el salario mínimo. En el mejor de los casos, tales exhibiciones de indiferencia muestran una elite gobernante que está seriamente fuera de contacto; en el peor de los casos, son vistos por muchos ciudadanos como pura arrogancia.
Este alejamiento es el motivo por el cual el movimiento de chaleco amarillo se ha negado a adoptar una estructura formal o a afiliarse a cualquier partido político o sindicato. En los primeros días, el boicot de las organizaciones políticas existentes fue total, porque estas personas, como gran parte del público francés, ya no confían en los canales tradicionales representativos. Incluso los “representantes” de los chalecos amarillos tienen prohibido negociar fuera de cámara, lo que provocó la cancelación de una reunión con el primer ministro.
Tales incidentes revelan una profunda crisis de representación en Francia, como lo demuestra la clara división entre la parte superior e inferior del sistema político. Al igual que la Primavera Árabe, la movilización política fue posible gracias a las redes sociales. Las instituciones de la política tradicional resultaron inútiles.
Democracia a la deriva
La crisis del chaleco amarillo es otro síntoma de la disfunción de la democracia francesa. Su modelo político, administrativo y social ha hecho que el país sea imposible de reformar.
La conclusión lógica extraída de las primeras reclamaciones anti-impuestos del movimiento es buscar reducciones claras en el gasto público. Se puede lograr una mejor gestión fiscal buscando un consenso sobre las prioridades de gasto nacional. Esto implicaría un replanteamiento radical de la “manera francesa”. Pero estos primeros reclamos pronto se sumergieron en una mezcla de demandas contradictorias. Si la clase dominante quisiera conservar su “torta”, ¿por qué las personas comunes no deberían obtener la suya también? La tácita política de división y gobierno del republicanismo francés llegó así a su conclusión lógica: la división.
Abundan los ejemplos de la mentalidad esquizofrénica subyacente a las protestas y las actitudes francesas hacia el gobierno en general. Se encontró que un representante de Yellow Vest que denunció impuestos altos había sacado un generoso salario de servicio civil durante más de una década sin hacer ningún trabajo real. Sin embargo, nada de esto debería distraer de la frustración popular por el estancamiento de los ingresos, la reducción del poder adquisitivo e incluso la pobreza en muchos lugares, resultado de años de lento crecimiento económico. A Francia le resulta difícil competir globalmente y lograr prosperidad con el gasto público, los impuestos y la deuda, todo en niveles insostenibles, precisamente debido a su democracia disfuncional.
A pesar de las elecciones regulares, el pueblo francés ha sido privado durante muchos años de un verdadero gobierno democrático. Las razones de este estado de cosas son muchas. Primero, la casta política del país no es lo suficientemente responsable. En segundo lugar, se ha utilizado todo el conjunto de herramientas de la ilusión fiscal: de la deuda a una gran cantidad de impuestos ocultos y esquemas de redistribución entre los distintos niveles del sistema administrativo.
Este juego de consola ha protegido a los representantes públicos de la responsabilidad (facilitándoles el gasto excesivo para comprar votos) y a los votantes infantilizados al ocultar la conexión entre los impuestos y el gasto. Es sintomático que la crisis estalló debido a un aumento de unos pocos centavos en los precios de la bomba de gas, cuando la factura fiscal total sobre los combustibles puede ascender al 150 por ciento (de los cuales solo se ve el 20 por ciento de IVA en el recibo). Las verdaderas democracias no están en el negocio de esconder cosas de sus ciudadanos. Las tecnocracias lo son.
La falta de democracia en Francia también se deriva de un modelo social centralizado y corporativista. El Estado “maneja” varios intereses sociales mediante la negociación y la concesión de privilegios especiales. Este modelo es inherentemente conservador, ya que nadie quiere arriesgarse a perder sus derechos (deriva del acervo) al cambiar el sistema. Todo el edificio administrativo se basa en gastar “el dinero de otras personas”.
Reformar un sistema de este tipo es muy difícil, aunque genera un gasto excesivo crónico, irresponsabilidad y desconfianza (a través de la competencia tóxica por los favores). Sin embargo, los franceses todavía no pueden hacer frente a estos hechos y discutirlos abiertamente. Sin un debate tan honesto, las condiciones previas para la reforma democrática, y para la democracia en sí, no existen.
Este informe se publicó por primera vez en www.gisreportsonline.com 
