Sería un error considerar el papel de Rusia en Irán, Siria y Medio Oriente como el de un “spoiler”, con la esperanza de acabar con el orden liderado por Estados Unidos siempre que sea posible. Varios poderosos factores hacen que las relaciones de Rusia con Irán estén estrechamente vinculadas a su objetivo de construir una posición de influencia en  Medio Oriente.

Durante dos siglos, el imperio británico y luego Estados Unidos, hicieron todo lo posible para mantener a Rusia y la Unión Soviética fuera de la región. Hoy, una Rusia mucho más débil y pequeña ha regresado milagrosamente a Medio Oriente. Lo que comenzó como una intervención militar limitada para salvar al régimen sirio se ha transformado en una presencia regional duradera y de interés económico para Rusia.

Amigos por conveniencia

Mucho antes de la guerra siria, Irán le proporcionó a Moscú una entrada para regresar a la región. El interés de Rusia en una asociación duradera y estable con Irán precedió, por muchos años, a la confrontación actual entre Estados Unidos y Rusia. Después de décadas de estar en campos opuestos durante la Guerra Fría, y luego separados por la retórica de la revolución iraní, Moscú y Teherán comenzaron entre sí un precalentamiento. Durante la década de 1990, cuando Rusia anhelaba el reconocimiento y el apoyo de Estados Unidos, la administración del presidente Bill Clinton (1993-2001) presionó a Moscú para que descontinuara su cooperación con Irán, es decir, la construcción de una planta de energía nuclear en Bushehr. El presidente ruso, Boris Yeltsin (1991-1999), que habitualmente consintió en cualquier otra política estadounidense, se negó rotundamente.

El acuerdo iraní mejoró el papel único de Rusia en Medio Oriente

Los estadounidenses estaban frustrados y afirmaban no entender la causa de la “terquedad” de los rusos. El proyecto Bushehr, después de muchos retrasos, se completó y comenzó a generar electricidad en 2011. Moscú lo promocionó como un símbolo de la determinación de Rusia de cumplir con sus obligaciones para con sus socios extranjeros, independientemente de las circunstancias políticas y económicas. El proyecto tiene un significado simbólico para muchos países, ya que muestra a Rusia como un poder firme, impermeable a la presión de Estados Unidos.

Hoy, a muchos en Occidente les gusta describir a Rusia como un “spoiler en la región”. Esto ignora el papel activo de Rusia allí en los últimos años, no menos importante su liderazgo y diplomacia para concluir el acuerdo nuclear de Irán de 2015 entre Irán y  el P5 + 1 (China, Francia, Rusia, Reino Unido y Estados Unidos) y la Unión Europea. Rusia tenía un doble interés en el acuerdo. En primer lugar, afirmó la membresía de Rusia en el club de élite de cinco potencias nucleares líderes, un foro multilateral en el que Estados Unidos no tomó las decisiones. En realidad, Rusia fue la parte fundamental de este acuerdo: todo el material de grado de armas debía enviarse desde Irán a Rusia para garantizar la naturaleza civil de las instalaciones nucleares iraníes.

En segundo lugar, el acuerdo iraní mejoró el papel único de Rusia en Medio Oriente. Rusia no suplanta a Estados Unidos como actor dominante allí, pero sus lazos especiales con Teherán y las buenas relaciones con todos los antagonistas de la región, incluidos Turquía, Arabia Saudita, Emiratos Árabes Unidos e Israel, posicionan a Moscú como árbitro.

La singularidad del lugar de Rusia en la región se selló en 2015-17 con la victoria decisiva de las armas rusas en la guerra siria. El presidente ruso, Vladimir Putin, encontró en la guerra contra ISIS una excusa perfecta para reinsertar a los militares de su país en la región. La fuerza rusa luchó en una guerra de coalición contra las fuerzas anti-Assad, en la que su aliado más importante fue Irán.

Jugador a tener en cuenta

En Siria, el estilo de guerra ruso provocó la furia de todas las organizaciones occidentales liberales y de derechos humanos, así como de Estados Unidos. Israel estaba gravemente preocupado por la presencia de formaciones armadas iraníes tan cerca de sus fronteras. Es de destacar que esta vez, la intervención militar rusa no enfrentó a otros jugadores de Medio Oriente (y del lado de Washington) contra Moscú. Por el contrario: el liderazgo de Turquía, los sauditas y, a regañadientes, incluso Israel reconocieron a Rusia como el “pequeño hegemón” en la zona, uno que exige acuerdos y cooperación.

Moscú descubrió la posibilidad de utilizar los puertos de Crimea para comerciar con Irán

La influencia de Rusia ha estado aumentando al igual que la hegemonía estadounidense ha estado en declive. Si bien los estadounidenses son ampliamente considerados como un poder impredecible, los rusos son vistos cada vez más en la región como un jugador de status quo y un factor de estabilidad.

Durante los últimos años, el presidente Putin y su gobierno ya tradujeron la idea de una “pequeña hegemonía” rusa en ganancias económicas y políticas tangibles:

• La influencia y el prestigio de Rusia entre los Estados petroleros árabes han crecido enormemente. Este nuevo capital político, junto con su papel de árbitro, le permitió al señor Putin ayudar a crear OPEP +, una nueva alianza de productores de petróleo -OPEP y no OPEP- para coordinar los recortes de producción y mantener los precios del petróleo entre $ 60 y $ 70 por barril. Hasta ahora, el acuerdo ha funcionado, asegurando un flujo de caja crítico para la estabilidad macroeconómica de Rusia.

• Rusia restableció su presencia militar y adquirió una base naval en Siria, esta vez aceptada por Israel, Irak y Arabia Saudita (pero no por Washington)

• El comercio de Rusia con Irán ha crecido, incluido un acuerdo comercial que permite a Rusia vender petróleo iraní en los mercados mundiales. Teherán utiliza los ingresos petroleros obtenidos con la ayuda rusa para pagar bienes y servicios rusos, incluida la generación de energía, la infraestructura ferroviaria o los productos agrícolas. Si esto continúa, y con las sanciones de Estados Unidos, la dependencia de Irán de Rusia crecería y la economía iraní se acercaría a la Unión Económica Euroasiática de Putin. Recientemente, Moscú descubrió la posibilidad de utilizar los puertos de Crimea y otros puertos del Mar Negro para comerciar con Irán, lo que debilitaría el embargo comercial impuesto a la península después de su anexión por Rusia en 2014.

Después de que la administración Trump se retiró unilateralmente del acuerdo nuclear de 2015 con Irán, la relación entre Moscú y Teherán se convirtió en una alianza de conveniencia, basada en la lógica de “el enemigo de mi enemigo es mi amigo”. Los dos países enfrentan una amenaza común (una amenaza existencial en el caso de Irán) en la presión sin ceremonias de Washington sobre sus aliados transatlánticos para que regresen al bloqueo de Irán. Eso y el cumplimiento de los europeos indica tanto a Irán como a Rusia que su mejor opción es permanecer juntos mientras intentan inventar las contradicciones entre las principales potencias europeas y Estados Unidos.

Ofensiva hegemónica

En Moscú, no hay ilusión sobre las altas apuestas de la confrontación entre Estados Unidos e Irán. El presidente Putin y su séquito están convencidos de que la ofensiva hegemónica estadounidense contra Irán está dirigida indirectamente a los intereses de Rusia. Para Putin y el ejército ruso, un ataque militar repentino contra Irán por parte de las fuerzas estadounidenses (probablemente en coordinación con Israel) está completamente dentro del ámbito de la posibilidad.

Desde 1979, se han expresado demandas constantes en los corredores de poderes de Estados Unidos para derrocar al “régimen de los clérigos” en Teherán. Recientemente, el asesor de seguridad nacional de Estados Unidos, John Bolton, prometió públicamente a un grupo de refugiados iraníes que regresarían triunfantes a Teherán en 2019. Israel, por su parte, ha estado durante años buscando una forma de, junto a Estados Unidos (en lugar de al ejército israelí), derrocar a Irán mediante una combinación de sanciones y operaciones militares.

Cualquier decisión estadounidense de usar la fuerza contra Irán sería mala para Rusia, abriendo un agujero en el prestigio recién ganado de Moscú en Medio Oriente. Sin embargo, desde el punto de vista de Moscú, el peor de los casos sería el regreso de la hegemonía estadounidense a la región: el alguacil de Estados Unidos regresando y persiguiendo al “pequeño hegemón” Putin. Para el señor Putin y los intereses rusos, eso constituiría una catástrofe geopolítica de primer orden.

Lo que Moscú podría hacer

Rusia, por supuesto, no puede evitar que el señor Trump lanze el primer ataque. Y bajo ninguna circunstancia el ejército ruso terminará en un choque directo con las fuerzas estadounidenses e israelíes. Pero un ataque contra Irán también afectaría los intereses rusos. Moscú tiene razones para mostrar moderación y se basa principalmente en las respuestas diplomáticas en tal situación. Al final, hay buenas posibilidades para que Rusia conserve y reafirme su papel de “pequeño hegemón” en Medio Oriente, independientemente de si Trump ataca o no a los ayatolás.

A diferencia de la Guerra Fría, Israel está en el juego para mantener a Rusia como un buen amigo. Desde la perspectiva rusa, todo depende de cómo actúen los estadounidenses. El uso decisivo de las fuerzas estadounidenses en 1990-91 contra Irak, emprendido con un pretexto adecuado y con el apoyo de una coalición mundial -desde los países árabes hasta la Unión Soviética-, ayudó a establecer el dominio estadounidense en Medio Oriente durante casi dos décadas.

Quince años después, después de la segunda guerra del Golfo, el inesperado atolladero de la ocupación estadounidense de Irak produjo un efecto opuesto: rompió un consenso internacional sobre la hegemonía estadounidense en la región, creó fisuras entre los árabes y, en última instancia, obligó a los estadounidenses a retirarse sin gloria. Una repetición del exitoso escenario de 1991 en Irán es muy inverosímil.

Como dijo el líder árabe Vitaly Naumkin recientemente, Medio Oriente “es un área donde todos luchan contra todos”. En este ambiente hobbesiano, Moscú tiene una caja de herramientas de medidas diplomáticas, económicas y militares para interrumpir los intentos de Washington de crear una amplia coalición de Estados árabes sunitas contra Irán. Sin el respaldo de tal alianza, un ataque militar de Estados Unidos será visto como un abuso del poder occidental contra un Estado islámico, lo que complicaría las relaciones de Estados Unidos con el mundo islámico. En Moscú, la gente sabe que ese problema de percepción puede contener incluso a los intransigentes que rodean al presidente Trump.

Escenarios

Moscú puede usar canales diplomáticos para advertir a Tel Aviv del impacto negativo, tanto político como económico, que un ataque contra Irán tendría para las relaciones de Israel con Rusia. Una cosa es cuando los aviones israelíes zumban y hostigan al ejército iraní en Siria, ante lo cual los rusos solo pueden protestar. Otra es cuando el personal ruso puede formar parte del “daño colateral” en el caso de que Israel apunte a las instalaciones nucleares de Irán. A diferencia de la Guerra Fría, Israel está en juego para mantener a Rusia como un buen amigo en lugar de un adversario enfurecido. Además, la disputa ruso-turca en 2015 sobre los pilotos rusos asesinados demostró cuán efectivamente la “ira calculada” del señor Putin puede infligir daños económicos al objeto de esta ira.

Para Arabia Saudita, donde el nuevo gobernante no está contento de ser castigado por Estados Unidos por los derechos humanos, Rusia también tiene una oferta implícita: Estados Unidos ya no puede ser visto como un aliado perfecto de los Estados petroleros árabes. Moscú argumenta que “destruir Irán” tal vez satisfaría los intereses a corto plazo de Riad, pero acarrearía un daño duradero a las ganancias petroleras árabes. La destrucción parcial del cartel petrolero Rusia-OPEP, del cual Irán es un elemento esencial, permitiría a Estados Unidos dictar las reglas del mercado global de petróleo y gas.

Rusia también puede actuar como una molestia para Estados Unidos en otras partes del mundo, si así lo desea. Uno puede imaginar una mayor presencia militar rusa en Venezuela y, en el caso de peligro extremo para los intereses rusos, en Medio Oriente. Incluso una reanudación de la cooperación militar rusa con Cuba sería plausible. Es difícil predecir todas las consecuencias de largo alcance de estos juegos de azar.

Otra respuesta asimétrica sería amenazar con otra ronda de intromisión rusa en las próximas elecciones presidenciales de Estados Unidos con el lanzamiento de un “kompromat” (material comprometido) (sospechoso de existir) sobre el presidente en ejercicio. En otras palabras, Moscú puede indicarle al señor Trump y a su pueblo: manténgase alejado de nuestros intereses en Irán y en Medio Oriente, o nos entrometeremos nuevamente, esta vez con usted.

Sin embargo, tal movimiento de alto riesgo se consideraría en el Kremlin sólo cuando esté acorralado, se le presente la opción entre una derrota humillante y la pérdida de su papel en Medio Oriente, y la ira del Congreso de Estados Unidos y el público estadounidense (que Rusia ha incurrido de todos modos).

Finalmente, existe el escenario más probable, bajo el cual Trump intenta jugar con Irán de una manera similar al caso de Corea del Norte. Puede que le haya dado el púlpito a sus intransigentes y se haya marchado del acuerdo nuclear solo para crear un escenario para su diplomacia personal única de “golpe de genio”. Si la administración de Estados Unidos oscila entre emitir amenazas (no respaldadas por la fuerza) e intentos de negociar acuerdos unilaterales, entonces el declive del poder estadounidense en Medio Oriente es inevitable. Lo que significaría que la “pequeña hegemonía” de Rusia y las relaciones especiales con Irán pueden terminar mejorando sin que Moscú dispare una sola bala.

Este informe se publicó por primera vez en www.gisreportsonline.com    

https://www.gisreportsonline.com/opinion-what-will-russia-do-if-the-us-strikes-iran,politics,2923.html