Irán confirmó el lunes que ha superado el límite de sus reservas de uranio enriquecido establecido por el acuerdo nuclear de 2015, renovando la preocupación de que Teherán podría tener, dentro de unos meses, suficiente uranio para construir una bomba nuclear.

Pero los expertos dicen que la violación es más un movimiento simbólico que un paso concreto hacia la obtención de un arma nuclear. Aunque la mayoría está de acuerdo en que Irán tiene la experiencia y la capacidad para construir un dispositivo de este tipo, no está claro si Teherán tiene la intención o incluso ve la necesidad de hacerlo.

“Esto no es una carrera hacia una bomba nuclear”, dijo Kelsey Davenport, directora de política de no proliferación de la Asociación de Control de Armas. “Es un movimiento calculado diseñado para ganar influencia en las negociaciones con los europeos, Rusia y China sobre el alivio de las sanciones”.

Teherán ha incrementado recientemente la presión sobre los partidarios restantes del acuerdo nuclear para brindar algún tipo de alivio a la campaña de “máxima presión” del presidente de Estados Unidos, Donald Trump. Irán supuestamente atacó a petroleros en el Golfo de Omán y recientemente derribó un avión de vigilancia militar de Estados Unidos, casi provocando un ataque con misiles estadounidenses que Trump abortó en el último momento. El régimen también está amenazando con suspender otros compromisos bajo el acuerdo de 2015 en solo unos días, a menos que las potencias europeas proporcionen alivio de sanciones.

El acuerdo de 2015 limita los niveles de uranio enriquecido de Irán de una pureza del 3,67 por ciento, llamado “uranio poco enriquecido” y adecuado para producir combustible para reactores de energía nuclear, a 300 kilogramos. Pero todavía hay una serie de pasos que Irán tendría que tomar para construir una bomba, explicó Davenport.

Teherán necesitaría 1.050 kilogramos de uranio poco enriquecido para fabricar el núcleo de una bomba, según Joe Cirincione, presidente del Fondo Plowshares. Luego, Irán tendría que enriquecerlo aún más, hasta un 90 por ciento de pureza, utilizando centrifugadoras hasta que tuviera aproximadamente 25 kilogramos de lo que se llama “uranio altamente enriquecido”.

Los expertos estiman que Teherán tardaría aproximadamente un año en enriquecer suficiente uranio de grado de armas para una bomba nuclear, también llamado el “punto de ruptura” -potencialmente más rápido si Irán viola otras partes del acuerdo de 2015. El hecho de que Irán haya excedido ese límite de 300 kilogramos no cambia significativamente esa línea de tiempo, dijo Davenport.

Antes del acuerdo de 2015, Irán tenía más de 10.000 kilogramos de uranio poco enriquecido, pero se le exigía que enviara el 98 por ciento de él fuera del país, según Cirincione.

Una vez que Irán tenga suficiente uranio de grado de armas para un núcleo, tendría que convertir ese uranio de gas a metal, equiparlo con un paquete explosivo que podría encender la reacción de fisión y montarlo en un misil balístico, dijo Davenport.

Los expertos estiman que pasar de la ruptura a tener realmente un arma nuclear desplegable puede llevar de unos pocos meses a otro año. La información reciente sobre el plan Amad, el ahora programa de investigación de armas nucleares de Irán, indica que Irán estaba construyendo en 2003 las instalaciones necesarias, incluido Shahid Boroujerdi en Parchin, dijo Olli Heinonen, de la Fundación para la Defensa de las Democracias. Dicha instalación podría existir o reconstruirse con bastante rapidez, reduciendo el tiempo que tarda Irán en llegar a un arma nuclear completa, dijo.

Si bien la comunidad de inteligencia de Estados Unidos evaluó en 2007 que Irán había dominado los pasos necesarios para construir un arma nuclear, incluida la investigación sobre el acoplamiento de una ojiva con ciertos tipos de misiles balísticos, el régimen aún no ha probado esa capacidad, enfatizó Davenport.

Los expertos coinciden en que Irán tiene la capacidad de eventualmente construir una bomba nuclear. Pero si el régimen realmente lo hará es una pregunta muy diferente. En lo que podría ser una señal a la Casa Blanca de que Teherán está abierto a nuevas conversaciones, el ministro iraní de Relaciones Exteriores, Mohammad Javad Zarif, dijo el mes pasado que Irán nunca buscará un arma nuclear, argumentando que el Islam impide que el país lo haga.

El vicealmirante retirado John Miller, quien comandaba la 5ª Flota de la Marina de Estados Unidos, dijo que Irán probablemente se dé cuenta de que obtener un arma nuclear no proporcionaría mucha ventaja militar.

“Digamos una hipótesis de que, dentro de un año, Irán tiene un arma nuclear. ¿Qué sucederá después? Lo que sucederá después es que los saudíes tendrán un arma nuclear”, dijo Miller. “Israel es una potencia nuclear, y ahora tienes dos Estados del Golfo que son potencias nucleares. ¿Qué es lo que te compra en términos de dominio militar real? … No compra estratégicamente [a Irán] nada a largo plazo”.

Sin embargo, el cálculo de Teherán podría cambiar, especialmente si Estados Unidos decide realizar un ataque militar contra las instalaciones nucleares de Irán, advirtió Davenport. En ese momento, Irán podría decidir que necesita un arma nuclear para disuadir contra futuras acciones agresivas de Estados Unidos.

Las próximas semanas podrían traer una indicación de si Teherán realmente ha decidido buscar un arma nuclear. La próxima fecha límite es el 7 de julio, momento en el que Irán ha dicho que comenzaría a aumentar los niveles de enriquecimiento a más del 3,67 por ciento si no recibe alivio de sanciones.

“Ese es un riesgo de proliferación más significativo porque comienza a disminuir más rápidamente en el cronograma de ruptura”, dijo Davenport.

Otro paso que podría acelerar la línea de tiempo es instalar centrifugadoras adicionales, lo que violaría otra pieza clave del acuerdo de 2015. Antes del acuerdo, Irán tenía más de 19.000 centrifugadoras que podría haber usado para convertir el uranio poco enriquecido en uranio altamente enriquecido en unas pocas semanas, dijo Cirincione. Pero ahora tiene solo 3.000 a 4.000 en operación.

Heinonen estimó que instalar unos pocos miles de centrifugadoras avanzadas adicionales podría reducir potencialmente el tiempo de desprendimiento a tan solo cuatro meses.

Hasta el momento, Irán no ha mostrado ninguna señal de que instalará centrifugadoras adicionales más allá de los límites del acuerdo, dijo Davenport.

Sin embargo, si eso sucede, los mecanismos de monitoreo y verificación establecidos por el acuerdo alertarán inmediatamente a las partes restantes.

Miller cree que las violaciones más recientes y los ataques de Irán a los petroleros en el Golfo, están diseñados para presionar a los europeos para que proporcionen alivio a las sanciones. Pero al final del día, ese esfuerzo probablemente fracasará, dijo.

Estados Unidos tiene entre el 35 y el 37 por ciento de la economía mundial, cuando Irán es sólo medio por ciento, enfatizó Miller, y agregó que es muy difícil tratar financieramente con Irán porque sus bancos son complejos y están corruptos.

“[Los europeos] podrían haber estado dispuestos a permanecer con Irán por encima de Estados Unidos si a) pensaron que era moralmente lo correcto y b) era una forma económicamente viable”, dijo Miller. “Pero saben que económicamente no hay una manera viable de avanzar, y ahora no hay más imperativo moral porque los iraníes han roto el trato”.